Établie pour la première fois à Hollywood, en Californie, en 1918 par William H. Atwill sous le nom de National Chemical NACCO, en tant que distributeur de produits chimiques réactifs Mallinckrodt et de la société Eastman Kodak. Quelques années plus tard, en 1921, l’entreprise a commencé à fournir ses propres produits chimiques photographiques brevetés à l’industrie cinématographique hollywoodienne en plein essor et a également développé des produits chimiques spécialisés pour le métal, l’automobile et les applications de nettoyage.

Avant la Seconde Guerre mondiale, les ventes de la société se concentraient sur la région sud de la Californie. Cependant, en 1944, John F. Atwill succéda à son père et déménagea l’entreprise au centre-ville de Los Angeles. Au début des années 1950, elle se développa rapidement et diversifia sa gamme de produits pour inclure des spécialités chimiques marines et pétrolières, ainsi que des produits chimiques industriels, pour l’aéronautique et le traitement de l’eau.

Alors que l’entreprise continuait de s’étendre, elle déménagea en 1956 dans une nouvelle installation de production de 5 acres et fut constituée en société sous le nom de National Research & Chemical Company.